Những mẫu máy bay lớn nhất trái đất nặng hàng vài trăm tấn hoàn toàn có thể bay trên không trung nhờ thiết kế cánh hình mũi tên giúp giảm lực cản và sử dụng động cơ phản lực tạo lực đẩy.
Để tiến hành và duy trì bay, máy bay cỡ lớn phải cân đối 4 yếu tố vật lý gồm lực nâng, lực đẩy, lực kéo, và trọng tải, giống như mọi loại máy bay khác. Sau thời điểm bay lên không trung, những phương tiện khổng lồ này sẽ chở người, hàng hóa, máy bay nhỏ hơn và thậm chí tàu vũ trụ trên khắp trái đất.
An-225 Mriya – Máy bay lớn nhất trái đất từng được sản xuất.
Để máy bay bay được liên tục, thì tổng lực đẩy và lực nâng phải to hơn lực kéo và trọng tải.
Lực đẩy là lực giúp máy bay lao về phía trước, thường sinh ra từ động cơ. Lực nâng là lực hướng lên sinh ra từ chênh lệch trong áp suất không khí và vận tốc phía trên và dưới cánh máy bay.
Đấy là lý do tại sao phần lớn máy bay cần tăng dần vận tốc trên đường băng để tạo dòng khí dịch chuyển nhanh qua phần cánh trước lúc rời khỏi mặt đất. Mặt khác, lực kéo chỉ lực cản mà máy bay gặp phải trong khi bay. Thường thì, lực cản chủ yếu do những hạt trong không khí gây ra. Đó là nguyên nhân những máy bay thương mại và quân sự sớm nhất vận hành ở độ cao lớn. Tại đó, không khí mỏng tanh hơn nên lực cản thấp hơn.
Máy bay sử dụng động cơ turbine phản lực để tạo ra lực đẩy. Cánh máy bay cũng rất được thiết kế sao cho giảm tối thiểu lực cản và tăng tối đa lực nâng.
